Новые доказательства пригодности Энцелада для жизни

Что именно нашли

• В образцах «свежих» ледяных зёрен (т.е. частиц, выброшенных не так давно и не подвергшихся сильному воздействию космической радиации) обнаружены молекулярные фрагменты, которые раньше не удавалось распознать: сложные эфиры, алкены, а также молекулы, содержащие азот и кислород.

• Эти вещества, по версии исследователей, исходят из подледного океана Энцелада, а не являются продуктом процессов, происходящих на поверхности после выброса. 

• Важно: обнаружены уже пять из шести ключевых элементов, необходимых для «жизни как мы её знаем» (C, H, N, O, P, S). При этом серу пока надёжно не зафиксировали.

Значение открытия

Это открытие усиливает гипотезу, что внутри Энцелада могут существовать условия, благоприятные для микробной жизни. Активная геохимия, тепловые источники (возможно, гидротермальные выходы), наличие жидкой воды и органики — всё это создаёт потенциально пригодную среду.

Но учёные подчёркивают: пригодность ≠ жизнь. Пока нет подтверждённых биосигнатур.

Сомнения и альтернативные гипотезы

Некоторые исследователи предупреждают, что часть органики, обнаруженной в гейзерах, может образовываться в ледяной оболочке или под действием космического излучения, а не в глубинах океана. То есть не всё, что выброшено, обязательно происходит из «живой» среды.

Что дальше?

• Ученые призывают к миссиям, специально предназначенным для изучения Энцелада, с возможностью анализировать гейзеры in situ или даже доставлять образцы на Землю.

• Уже предлагаются проекты вроде Enceladus Life Finder (ELF) — космического аппарата, который пролетал бы через струи, анализируя состав.

• Также обсуждается частная инициатива Breakthrough Enceladus, нацеленная на оценку существования жизни на этом спутнике.